별들은 얼마나 자주 죽을까요?
곧 초신성을 볼 수 있을까요?
별의 죽음은 우주에서 가장 극적인 사건 중 하나입니다. 별이 죽는 방식은 질량에 따라 다릅니다. 우리 태양과 같은 중저질량의 별은 결국 적색 거성이 되어 원래 크기의 몇 배까지 부풀어 오르고 결국 외층을 날려버리고 행성상 성운이 됩니다. 거대한 별은 훨씬 더 멋진 방식으로 죽어 결국 강력한 초신성으로 폭발합니다. 초신성이 발생하면 우리 은하의 모든 별을 합친 것보다 더 많은 에너지를 방출하기 때문에 우주에서 가장 밝은 사건 중 하나입니다. 우리 은하계에서 별은 얼마나 자주 죽을까요? 우리 은하계에서 초신성이 일어난다면 지구에서 볼 수 있을까요?
별의 생성 및 소멸 속도
별은 우리 은하계에서 여전히 형성되고 있습니다. 별은 깊은 곳에서 수소 가스가 응축되어 별을 형성합니다. 우리 은하계에서만 해마다 세 개의 태양과 같은 별이 형성됩니다. 즉, 새로운 별을 형성하는 데 사용되는 물질의 양은 태양 세 개에 해당합니다. 이것은 태양 질량의 3배인 하나의 별을 의미할 수도 있고, 태양 질량의 3배인 별이 많다는 것을 의미할 수도 있습니다. 태어나는 순간부터 모든 별은 중심부에 있는 수소 핵의 융합에 의해 동력을 얻습니다. 결국 수소가 고갈되고 별은 수명의 마지막 단계에 접어들게 됩니다. 우리 은하계의 많은 별들은 이제 삶의 마지막 단계에 있지만, 이 별들이 진정으로 존재하지 않는 경우는 얼마나 자주 있을까요? 불행히도 우리 은하계의 모든 별이 우리에게 보이는 것은 아니므로 천문학자들은 추정치에 의존합니다. 매년 적어도 하나의 중간 질량 별이 우리 은하에서 행성상 성운이 됩니다. 초신성은 훨씬 더 드물며 천문학자들은 우리 은하가 100년에 한 번 발생한다고 추정합니다. 초신성이 발생한 위치에 따라 지구에서 볼 수 있을지도 모릅니다. 사실, 초신성은 과거에 밤하늘의 다른 모든 물체를 능가했으며, 그 중 가장 주목할만한 것은 1,000년 이상 전에 발생했습니다. 서기 1054년에 중국과 일본의 천문학자들은 하늘에서 매우 밝은 물체에 대한 상세한 관찰을 기록했습니다. 보름달보다 더 밝아 대낮에도 또렷하게 보입니다. 기록된 관측에 근거하여 천문학자들은 밝은 물체가 초신성이라고 생각했고 그것을 게 성운으로 알려진 초신성 잔해와 연결했습니다.
곧 초신성을 볼 수 있을까요?
서기 1054년에 천문학자들이 그랬던 것처럼 지구에서 초신성을 관찰하는 것은 볼만한 광경이 될 것입니다. 그 당시 인류는 실제로 무슨 일이 일어나고 있는지 거의 알지 못했지만 오늘날 우리는 거대한 별의 죽음의 진통을 목격하고 있다는 것을 압니다. 1054년 이후로 많은 초신성이 육안으로 관찰되었지만 우리 태양계만큼 장엄하거나 근접한 것은 없습니다. 우리 은하수에는 현재 삶의 마지막 단계에 있으며 초신성이 될 만큼 큰 별이 많이 있습니다. 가장 유명한 것은 베텔게우스입니다. 베텔게우스는 밤하늘에서 가장 잘 알려진 별 중 하나입니다. 오리온자리 방향으로 약 600광년 떨어진 곳에 위치한 베텔기우스는 우리 은하계에서 가장 큰 별 중 하나이며 향후 10만년 이내에 초신성이 될 가능성이 높습니다. 베텔게우스가 초신성이 되면 밤하늘을 밝히는 가장 밝은 물체 중 하나가 될 것입니다.
