발견된 가장 오래된 행성은?
태양은 약 45억 년 전에 형성되었으며 모든 행성이 곧 형성되기 시작했습니다. 우리 태양계의 모든 행성의 나이는 약 45억 년으로 실로 엄청난 기간입니다. 그러나 지금까지 발견된 가장 오래된 행성만큼 오래되지는 않았습니다. 우주에서 발견된 가장 오래된 행성은 PSR B1620-26 b로 지정된 외계행성입니다. 성경에서 가장 나이가 많은 사람의 이름을 따서 므두살라라고도 불립니다.
발견
발견된 대부분의 외계행성과는 달리 므두살라는 정상적인 항성을 공전하지 않습니다. 오히려, 그것은 주위를 회전하는 행성입니다. 즉, 두 개의 다른 물체 주위를 회전합니다. 그러나 이 두 천체는 주계열성이 아닙니다. 므두살라는 별보다는 백색 왜성과 펄서를 공전합니다. 흥미롭게도 므두살라는 태양계 외부에서 발견된 최초의 행성 중 하나였지만, 주계열성 주위를 도는 것이 아니기 때문에 기술적으로 외계행성의 정의에 속하지는 않습니다. 메추라기의 존재는 1993년에 발표되었으며 당시 발견된 대부분의 외계 행성과 마찬가지로 방사 속도법을 사용하여 발견되었습니다. 이 방법은 물체가 우리에 대해 움직일 때 빛의 파장이 변하는 도플러 효과로 인한 별의 빛의 변화를 찾습니다. 므두살라의 경우 천문학자들은 가까운 펄서의 빛에서 도플러 이동을 관찰했으며, 그들의 계산에 따르면 행성이 펄서에 중력을 가하여 아주 약간 움직이게 한다는 설명이 가장 가능성이 높습니다.
나이
므두살라는 알려진 가장 오래된 행성일 뿐만 아니라 하나 이상의 천체를 도는 최초의 행성이라는 점에서 독특합니다. 메시에 4로 명명된 구상성단은 127억년 전으로 추정되며 12,400광년 떨어져 있습니다. 구상 성단은 그 안에 수천억 년 동안 연소할 수 있는 저질량 별이 풍부하기 때문에 꽤 오래된 경향이 있습니다. 구상 성단은 또한 수천에서 수백만 개의 개별 별을 포함하고 있으며, 이들의 상호 중력은 수십억 년 동안 구조를 함께 유지해 왔습니다. 구상 성단 내의 대부분의 별은 성단 자체 내에서 형성되었을 가능성이 있으므로 성단 내에서 공전하는 행성의 나이는 같을 가능성이 높습니다. 따라서 므두살라는 약 127억 년 전으로 추정되며, 이는 지금까지 발견된 가장 오래된 행성이자 지구보다 2.8배 오래된 행성입니다.
특성
므투살라의 질량은 목성의 2.7배이므로 가스 행성일 가능성이 가장 높습니다. 행성은 21억 마일(34억 킬로미터)의 거리를 공전하며 한 궤도를 완료하는데 약 100년이 걸립니다. 나이, 질량, 거리 외에는 이 고대 행성에 대해 알려진 바가 없지만 천문학자들은 이 행성이 한때 우리 태양과 별반 다르지 않은 별을 공전했을 수 있다고 믿고 있습니다. 백색 왜성과 펄서의 중력이 행성이 형성하기에 충분한 물질을 끌어당길 만큼 충분히 강하지 않기 때문에 메추라기가 백색 왜성과 펄서 주위의 궤도에서 형성될 가능성은 낮습니다. 오히려, 천문학자들은 므두살라가 태양과 같은 별 주위에 형성되어 결국 백색 왜성이 되었을 것이라고 믿습니다. 므두살라는 백색 왜성이 형성되기 직전의 적색 거성 단계에서 살아남을 수 있을 만큼 충분히 멀리 떨어져 있습니다.
